Un caso de STARI (Southern Tick-Associated Rash Illness), una enfermedad asociada a la picadura de la garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum), fue identificado en una niña de 8 años en Long Island, Nueva York, en un hallazgo que pone nuevamente la atención sobre la expansión de esta especie hacia el noreste de Estados Unidos. El caso fue documentado por investigadores de la Facultad de Medicina Renaissance de Stony Brook y publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La menor, residente en el este de Long Island, fue evaluada en junio de 2025 después de desarrollar una lesión circular de aproximadamente 5 centímetros de diámetro en la parte superior de la espalda. La lesión presentaba enrojecimiento en los bordes y un nódulo en el centro, características similares al eritema migratorio, una manifestación frecuente de la enfermedad de Lyme.
Además de la lesión cutánea, la niña presentó fiebre leve, inflamación de los ganglios linfáticos cervicales y dolores musculares. Un aspecto fundamental para determinar posteriormente el diagnóstico fue que una garrapata había sido retirada del lugar de la picadura y conservada en una bolsa sellada. El ejemplar fue identificado posteriormente como una garrapata estrella solitaria adulta.
Debido a la apariencia de la lesión y a que Nueva York es una zona donde la enfermedad de Lyme es frecuente, los médicos inicialmente consideraron que se trataba de una infección causada por Borrelia burgdorferi, la bacteria responsable de Lyme.
La menor recibió un tratamiento de dos semanas con amoxicilina y tanto la erupción como los síntomas desaparecieron en aproximadamente una semana. Sin embargo, el análisis posterior de la garrapata permitió establecer que se trataba de Amblyomma americanum, una especie que no transmite la bacteria causante de la enfermedad de Lyme.
Los investigadores también detectaron en la garrapata una secuencia específica de Borrelia lonestari, microorganismo que durante años ha sido considerado como un posible responsable de STARI. No obstante, los científicos advierten que encontrar esta bacteria en una garrapata no demuestra que sea la causa de la enfermedad, por lo que el origen exacto de STARI continúa sin resolverse.
El CDC recomienda adoptar medidas para evitar las picaduras de garrapatas, especialmente al permanecer en zonas boscosas o con vegetación alta. Revisar cuidadosamente el cuerpo después de realizar actividades al aire libre y retirar rápidamente cualquier garrapata adherida siguen siendo medidas importantes para reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por estos parásitos.
El hallazgo no significa que STARI se haya convertido en una epidemia en Nueva York. Los investigadores lo consideran un caso relevante porque evidencia que la enfermedad puede presentarse en una región donde la enfermedad de Lyme es mucho más conocida y frecuente, complicando el diagnóstico diferencial.
